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Avancée en âge et risque d’infection,

l’exemple du zona

Comme de nombreux pays d’Europe, la France connaît un vieillissement de sa population : l’espérance de vie augmente et les baby-boomers sont désormais des seniors (1, 2). Ainsi, les 65 ans et plus devraient représenter 32 % de la population française en 2070 (2). Un constat en faveur d’un accompagnement spécifique de cette population plus susceptible aux infections, du fait de l’immunosénescence notamment.

Au 1er janvier 2026, la France compte 15,3 millions de personnes de 65 ans ou plus sur les 69,1 millions d’habitants estimés (1, 2). Actuellement, les seniors représentent 22 % de la population française et devraient atteindre 32 % de celle-ci en 2070 selon l’Insee (1, 2).
La hausse du nombre de personnes âgées serait essentiellement portée par celle des personnes de 80 ans ou plus (2). Cette nouvelle répartition démographique, couplée à une augmentation de l’espérance de vie, renforce les enjeux autour de la prise en charge des personnes âgées et du bien vieillir.

Pyramide des âges en 2026 et en 2070 selon le scénario central

L’âge induit un remodelage du système immunitaire

Avec l’âge, le système immunitaire devient progressivement moins efficace (3). Ce phénomène, appelé immunosénescence, résulte de deux processus complémentaires : la sénescence cellulaire des cellules immunitaire elles-mêmes et la sénescence cellulaire au sein des tissus qui induit un affaiblissement des barrières de l’organisme et favorise la libération de molécules de signalisation auxquelles les cellules immunitaires répondent (3).
Cette détérioration de la réponse immunitaire se traduit par une plus grande susceptibilité aux infections notamment (3).

Zona : plus d’un cas sur deux concerne une personne après 60 ans

Le risque de développer un zona au cours d’une vie est de 25 % à 30 % en population générale, mais il augmente avec l’âge (4). De fait, plus de 58 % des cas de zona surviennent après 60 ans (5). Les patients âgés sont également davantage concernés par les complications du zona par telles que les douleurs post-zostériennes, zona ophtalmique, complications neurologiques et/ou cutanées (6). Elles peuvent affecter durablement la qualité de vie (7). Par ailleurs, plus de 1/3 des patients hospitalisés pour zona ou complications de zona ont plus de 70 ans (8).

Distribution des cas de zona déclarés par les médecins généralistes Sentinelles selon l’âge en 2024

Références

  1. Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Bilan démographique 2025. En 2025, le solde naturel en France est négatif pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale [en ligne]. [Consulté le 18/08/2026]. Disponible à l’adresse : https://www.insee.fr/fr/statistiques/8719824
  2. Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Projections de population à l’horizon 2070 : une population plus âgée qu’en 2026, et probablement moins nombreuse [en ligne]. [Consulté le 18/08/2026]. Disponible à l’adresse : https://www.insee.fr/fr/statistiques/9004289
  3. Marrella V, Facoetti A, Cassani B. Cellular senescence in immunity against infections. Int J Mol Sci. 2022;23(19):11845.
  4. Sollie M, Jepsen P, Sørensen JA. Patient-reported quality of life in patients suffering from acute herpes zoster-a systematic review with meta-analysis. Br J Pain. 2022;16(4):404-19.
  5. Réseau Sentinelles. Bilan d’activité 2024. Janvier à décembre 2024 [en ligne]. [Consulté le 12/05/2026]. Disponible à l’adresse : https://www.sentiweb.fr/document/6598
  6. Forbes HJ, Bhaskaran K, Grint D, Hu VH, Langan SM, McDonald HI et al. Incidence of acute complications of herpes zoster among immunocompetent adults in England: a matched cohort study using routine health data. Br J Dermatol. 2021;184(6):1077-84.
  7. Société française de gériatrie et gérontologie (SFGG). Livre blanc sur les infections respiratoires à prévention vaccinale des seniors. Autonomie des seniors : vacciner pour vieillir en bonne santé [en ligne]. [Consulté le 18/08/2026]. Disponible à l’adresse : https://sfgg.org/rapports-etudes/livre-blanc-sur-les-infections-respiratoires-a-prevention-vaccinale-des-seniors/
  8. Loubet P, et al. Clinical profile of herpes zoster-related hospitalizations and complications: A French population-based database study. J Infect. 2024;89(6):106330.

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